Quando se trata da produção de combustíveis e outros produtos derivados dessa matéria-prima, é impossível não mencionar a OPEP, a Organização dos Países Exportadores de Petróleo (Organization of the Petroleum Exporting Countries, OPEC em inglês).
A importância econômica da organização, que atualmente possui 13 membros, é inegável, uma vez que o petróleo é uma das matérias-primas mais cruciais nos dias de hoje.
O petróleo é utilizado na fabricação de combustíveis, plásticos e em uma variedade de outros produtos. No entanto, são os combustíveis e os materiais plásticos que desempenham um papel essencial em todos os setores industriais ao redor do mundo.
Dessa forma, questões econômicas e disputas políticas entre países, como a atuação dos Estados Unidos no Oriente Médio, estão intrinsecamente ligadas à produção e exportação de petróleo.
Assim, a OPEP surge como uma resposta às demandas dos países altamente industrializados, buscando equilibrar as forças no mercado petrolífero global.
Antes de 1960, a extração e comércio de petróleo eram dominados por países europeus e americanos, como Estados Unidos e Reino Unido, o que condicionava os valores dos barris de petróleo e as exigências do mercado a esses países.
Essa situação levou à criação da OPEP em 15 de setembro de 1960, liderada pela Arábia Saudita, juntamente com o Irã, Iraque, Kuwait e Venezuela. Posteriormente, outros países como Líbia, Argélia, Indonésia, Emirados Árabes Unidos, Catar, Nigéria, Equador, Gabão, Angola, Guiné Equatorial e República do Congo aderiram à organização ao longo dos anos.
Atualmente, a OPEP possui 13 membros distribuídos em diferentes continentes, com produções diárias estimadas de milhões de barris de petróleo.
A indústria petrolífera passou por diversas crises internacionais, especialmente na década de 80, quando diversos países reduziram o uso de petróleo em suas produções de combustíveis. Eventos como a Revolução Iraniana de 1979, a Guerra Irã-Iraque (1980-1988) e a Invasão do Kuwait pelo Iraque em 1990 contribuíram para perdas econômicas e redução na capacidade de produção desses países.
